Metodología de la revisión
Se realizó una revisión narrativa de la literatura científica sobre el cribado prenatal y la prevención de la toxoplasmosis congénita, con especial atención a la evidencia disponible en España. La búsqueda se realizó hasta agosto de 2026 en PubMed/MEDLINE y se complementó con documentos de organismos oficiales españoles y europeos, recomendaciones y documentos de posicionamiento de sociedades científicas y revisión de las referencias de los artículos recuperados. Se utilizaron combinaciones de los términos “Toxoplasma gondii”, “toxoplasmosis congénita”, “embarazo”, “cribado prenatal”, “tratamiento prenatal”, “transmisión materno-fetal”, “España” y “coste-efectividad”. Se priorizaron revisiones sistemáticas, metaanálisis, estudios observacionales, evaluaciones económicas, guías de práctica clínica y documentos de posicionamiento, incorporándose estudios históricos relevantes cuando fueron necesarios para contextualizar la evolución de las estrategias de cribado.
Contexto
Las estrategias preventivas frente a la toxoplasmosis congénita (TC) pueden estructurarse en tres niveles, dirigidos a reducir el riesgo de infección materna, la transmisión materno-fetal (TMF) y las secuelas en el niño. (Figura 1) (1)
TC = Toxoplasmosis congénita; TMF = Transmisión materno-fetal.
Fuente: Modificada y Reproducida con permiso de Guarch-Ibáñez B. 2026. (1)
La prevención primaria se basa en evitar la infección en las gestantes seronegativas mediante estrategias de salud pública dirigidas al control de la enfermedad en los ámbitos humano y animal. Estas incluyen el control del reservorio, el saneamiento del agua y la educación sanitaria sobre medidas higiénico-dietéticas y consumo seguro de agua y alimentos. (1−2) Esta última constituye una intervención sencilla, segura y de bajo coste. Sin embargo, la evidencia disponible no permite afirmar con un alto grado de certeza que, por sí sola, modifique suficientemente el comportamiento de las gestantes o reduzca la incidencia de infección. Además, en una proporción relevante de casos no se identifica un factor de riesgo concreto, por lo que la prevención primaria debe considerarse necesaria, pero complementaria a otras estrategias preventivas. (1, 3)
El cribado serológico prenatal constituye el eje de la prevención secundaria. (Figura 1) Su finalidad es identificar a las gestantes susceptibles y detectar precozmente la infección materna por Toxoplasma gondii durante el embarazo, para permitir un correcto diagnóstico e instaurar un tratamiento prenatal dirigido a reducir la TMF y la morbilidad en los niños infectados. (1, 3−6) Sin embargo, no existe consenso internacional sobre la conveniencia de implantar programas de cribado prenatal, cuyas diferencias entre países responden principalmente a la epidemiología loco-regional, las políticas sanitarias, la incertidumbre histórica sobre la eficacia del tratamiento prenatal y la evaluación económica de estas estrategias. (1, 4, 6−7)
La prevención terciaria tiene como objetivo reducir las complicaciones y secuelas de la TC mediante el diagnóstico, tratamiento y seguimiento postnatal de los recién nacidos (RN) infectados. El cribado neonatal se ha propuesto como alternativa al cribado prenatal, generalmente mediante la detección de anticuerpos específicos en sangre seca en tarjeta (SST) del RN; sin embargo, su implementación ha sido limitada por no permitir el diagnóstico ni el tratamiento durante la gestación y presentar una menor capacidad para identificar todos los casos. (1,7-9)
Situación del cribado prenatal en España
En España, el cribado serológico prenatal no está incluido en la cartera común de servicios del Sistema Nacional de Salud (SNS), y las recomendaciones de las sociedades científicas implicadas son dispares. Por un lado, el cribado prenatal es respaldado desde el ámbito pediátrico por la Asociación Española de Pediatría (AEP), a través de sociedades especializadas como la Sociedad Española de Neonatología (SENeo) y la Sociedad Española de Infectología Pediátrica (SEIP), aunque únicamente la SENeo ha publicado hasta la fecha un documento específico de posicionamiento favorable sobre esta estrategia. (1, 3, 10) Por el contrario, la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) no recomienda su realización sistemática en el control del embarazo normal. (1, 3, 11) Asimismo, la “Guía de Práctica Clínica de Atención en el Embarazo y Puerperio” del SNS, publicada en 2014, formuló una recomendación débil de no ofrecer cribado universal de toxoplasmosis a todas las gestantes. (12)
La información más detallada sobre la práctica actual del cribado serológico prenatal en España procede de una encuesta nacional realizada por la “red estatal de investigación en toxoplasmosis congénita” (REIV-TOXO) en 2021 entre 118 hospitales colaboradores, el 95,8 % públicos o concertados. En el momento del estudio, el cribado se realizaba en el 53,3 % (63/118) de los centros. El 71 % (45/63) de éstos informaron de la frecuencia de realización del cribado. La mayoría lo realizaba con una frecuencia trimestral (26/45; 57,7 %), seguida de una determinación única durante la gestación (11/45; 24,4 %), y el resto, con otras frecuencias de seguimiento (8/45; 17,7 %). En ningún hospital se realizaba cribado mensual. De los 55 hospitales que no realizaban cribado serológico prenatal, en el 44 % de los casos se obtuvo respuesta de la fecha de la retirada del mismo (24/55): 5 hospitales antes de 2015, otros 8 centros entre 2016–2018, y en 11 casos en el periodo de 2019–2021. La distribución geográfica del cribado gestacional en España en el año 2021 se encuentra representada en la Figura 2. (1, 13)
Estos resultados evidenciaron una importante heterogeneidad geográfica e institucional, con diferencias entre comunidades autónomas, hospitales y profesionales sanitarios e, incluso, según las características o preferencias de la propia gestante. Esta variabilidad, favorecida por la ausencia de financiación del cribado prenatal en la cartera común del SNS, genera desigualdades en el acceso y limita sus potenciales beneficios a las gestantes atendidas en centros que han decidido mantenerlo, cada vez con mayor frecuencia en el ámbito privado. Además, es plausible que desde 2021 más centros públicos hayan abandonado posteriormente esta práctica. A diferencia de otros cribados de carácter voluntario, el cribado prenatal de la TC permite instaurar un tratamiento eficaz capaz de reducir la morbilidad y las secuelas, como se comentará más adelante. En ausencia de una estrategia estatal común, gestantes con un riesgo comparable de contraer la toxoplasmosis pueden recibir actuaciones diferentes según el lugar donde sean atendidas, por lo que el debate sobre el cribado trasciende el ámbito estrictamente clínico e incorpora también consideraciones organizativas y de equidad. (1, 3, 13)
*Las áreas rayadas corresponden a regiones en las que coexisten centros que realizan cribado prenatal y centros que no lo llevan a cabo.
Fuente: Modificada y Reproducida con permiso de Guarch-Ibáñez B (1) y Guarch-Ibáñez B, et al (13).
La situación española contrasta con la de otros países europeos con condiciones climáticas y hábitos higiénico-dietéticos similares. A pesar del descenso de la seroprevalencia observado en las últimas décadas, atribuido a mejoras socioeconómicas y en las prácticas higiénico-dietéticas, Francia e Italia mantienen programas nacionales de cribado prenatal basados en determinaciones serológicas mensuales; (4, 14−15) en Francia, además, su continuidad se ha visto respaldada por evaluaciones económicas recientes favorables. (4, 16) Austria dispone también de un programa nacional, cuya evaluación ha mostrado que el cribado prenatal puede ser coste-efectivo, (17) mientras que Portugal mantiene una estrategia de cribado trimestral en gestantes seronegativas. (18) En conjunto, estas experiencias sugieren que la disminución de la seroprevalencia, por sí sola, no constituye un argumento suficiente para abandonar el cribado, cuya pertinencia debe valorarse de forma integrada junto con la carga de enfermedad, la eficacia del tratamiento prenatal, la estructura sanitaria y la capacidad de implementación de la medida en cada país.
Epidemiología y carga de enfermedad en España
La incidencia actual de toxoplasmosis gestacional en España es poco conocida, debido a que la infección materna suele ser asintomática y su detección depende precisamente de la existencia de programas de cribado. (1, 3, 19) Los datos históricos disponibles, procedentes de estudios realizados en Barcelona y Albacete, estimaron incidencias en torno a 1-1,1 por 1.000 gestantes seronegativas. (20−21) Aunque es posible que estas cifras hayan disminuido en las últimas décadas, no existen datos que lo confirmen.
En ausencia de datos sobre la incidencia de toxoplasmosis gestacional, la seroprevalencia en gestantes constituye una herramienta útil para aproximarla, aunque ambos conceptos no son equivalentes. Dos estudios recientes aportan datos de seroprevalencia en gestantes. Uno realizado en Catalunya, mediante el análisis de 3.200 muestras de SST de RN, estimó una seroprevalencia global del 15,5 % en 2022-2023; (22) otro, realizado en Santiago de Compostela, obtuvo una seroprevalencia del 26,9 % durante 2015-2022. (23) Una revisión sistemática de estudios españoles publicados durante las tres últimas décadas estimó una seroprevalencia combinada del 24,4 %, confirmando además una tendencia descendente y una marcada variabilidad territorial y poblacional. (24)
La incidencia real de TC en España es difícil de establecer fuera de programas de cribado prenatal o neonatal. Aunque la enfermedad es de declaración obligatoria desde 2015, los registros oficiales reflejan cifras muy bajas: la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE) comunicó únicamente 16 casos entre 2016 y 2022, (25) frente a los 56 identificados por la cohorte REIV-TOXO entre 2015 y 2022. (26) Esta discrepancia sugiere una probable infradetección e infranotificación.
Aunque se presume una baja incidencia de TC en nuestro país, los datos disponibles no permiten estimarla con precisión, especialmente en ausencia de un programa de cribado prenatal bien establecido que permita identificar de forma sistemática las infecciones maternas y los casos congénitos. A modo de aproximación, la extrapolación de datos recientes de Italia, un país con unas condiciones climáticas, costumbres y condiciones higiénico-dietéticas similares al nuestro, situaría en torno a 162 las infecciones gestacionales anuales por T. gondii en España, lo que correspondería aproximadamente a 37–40 casos de TC al año. (1, 15)
En conjunto, la escasez de estudios epidemiológicos y la infranotificación en los registros oficiales dificultan estimar con precisión la carga real de la enfermedad. Por ello, será necesario reforzar la vigilancia epidemiológica y los sistemas de notificación para dimensionar adecuadamente el problema y orientar las estrategias preventivas en el contexto epidemiológico actual.
Eficacia del cribado serológico prenatal
La eficacia del cribado serológico prenatal constituye el elemento central para valorar si la toxoplasmosis debe ser objeto de cribado durante la gestación. Para ello, deben considerarse dos aspectos principales: la eficacia del cribado prenatal para identificar las gestaciones con riesgo de TC y el efecto del tratamiento prenatal, espiramicina (E) y/o pirimetamina-sulfadiazina (PS), sobre la TMF y sobre el pronóstico fetal y neonatal. (1, 3)
Actualmente, el cribado serológico prenatal es la única estrategia capaz de identificar de forma sistemática a las gestantes con infección y, con ello, la práctica totalidad de los casos potenciales de TC, siempre que se garantice un seguimiento prenatal correcto. Basarse únicamente en la sintomatología materna, los hallazgos ecográficos prenatales o los antecedentes epidemiológicos resulta insuficiente. En la cohorte española de REIV-TOXO, solo el 11,1 % de las gestantes presentó síntomas compatibles y el 98 % de las ecografías prenatales fueron normales. (1, 3, 5, 26) En cambio, el cribado prenatal —mayoritariamente trimestral— permitió identificar el 92,8 % (52/56) de los casos de TC confirmados posteriormente al nacimiento o durante el primer año de vida. (1, 26) Estos datos son especialmente relevantes en un país en el que el cribado mensual no es utilizado de forma habitual.
La periodicidad del cribado condiciona su capacidad para identificar precozmente la primoinfección materna, acotar el momento en que se produjo e iniciar el tratamiento lo antes posible. La evidencia disponible ha observado una mayor efectividad cuando el tratamiento se inicia precozmente, especialmente dentro de las primeras tres semanas tras la seroconversión materna, la conocida ventana terapéutica de mayor eficacia. (1, 26−28) Una única serología al inicio de la gestación identifica a las gestantes susceptibles, pero no permite detectar una seroconversión posterior. Las estrategias con determinaciones repetidas reducen esta incertidumbre y aumentan la probabilidad de diagnosticar la infección de forma precoz. Aunque el cribado mensual ofrece una mayor precisión temporal, el trimestral puede constituir una alternativa más factible, aceptable y de menor coste cuando no es posible implantar programas más intensivos. (1,3, 26)
El efecto beneficioso del tratamiento prenatal
El papel del tratamiento prenatal en la prevención de la TMF y en la mejora del pronóstico de los niños infectados ha sido ampliamente debatido durante décadas. Aunque algunos estudios iniciales cuestionaron su beneficio, análisis posteriores pusieron de manifiesto importantes limitaciones y sesgos metodológicos que podían haber condicionado sus resultados. (1, 3, 6, 29) La evidencia más reciente ha respaldado su eficacia en la reducción de la TMF y de las manifestaciones clínicas, complicaciones y secuelas asociadas a la TC. (1, 3, 6, 26, 28−29) En este sentido, un metaanálisis reciente que incluyó 15 estudios en el análisis cuantitativo mostró una reducción significativa tanto del riesgo de TMF (RR 0,34; IC95 % 0,21–0,57) como del riesgo de TC sintomática en el RN (RR 0,30; IC95 % 0,17–0,56) frente a la ausencia de tratamiento prenatal. Los resultados fueron más consistentes con PS que con E. (1, 30) Otro metaanálisis reciente, centrado específicamente en E, también respaldó su efecto en la reducción de la TMF. (1, 31)
La cohorte REIV-TOXO aporta además datos directamente aplicables al contexto español. Entre los 56 niños con TC incluidos entre 2015 y 2022, el tratamiento prenatal con E y/o PS durante al menos 28 días se asoció con mejores resultados clínicos. Los RN cuyas madres no recibieron tratamiento o lo recibieron durante menos de 28 días presentaron un riesgo 4,1 veces mayor de TC sintomática al nacimiento y 7,5 veces mayor de afectación neurológica. Durante un seguimiento mediano de dos años, el riesgo de nuevas complicaciones relacionadas con la infección, principalmente retinocoroiditis, fue aproximadamente seis veces superior en los hijos de madres no tratadas o tratadas de forma insuficiente durante la gestación. (26)
En conjunto, aunque gran parte de la evidencia procede de estudios observacionales, los datos actuales respaldan que el tratamiento prenatal reduce el riesgo de TMF y mejora el pronóstico de los niños infectados, especialmente cuando se inicia de forma precoz. Estos hallazgos refuerzan el fundamento clínico de los programas de cribado prenatal.
La capacidad de implementación del cribado
La implementación del cribado prenatal no depende únicamente de la disponibilidad de una prueba diagnóstica, sino de la capacidad del sistema sanitario para incorporarlo de forma homogénea y sostenible a la práctica asistencial. Para ello, se requieren recursos técnicos, humanos y organizativos adecuados, circuitos diagnósticos bien definidos, profesionales con experiencia y una coordinación estrecha entre obstetricia, microbiología, pediatría y salud pública. La experiencia acumulada en numerosos centros españoles demuestra que esta estrategia es técnicamente factible, aunque su aplicación actual continúa siendo fragmentada y desigual entre territorios (1, 13). Por ello, cualquier programa de cribado debería plantearse desde una perspectiva organizativa que garantice su integración efectiva, segura y equitativa en el seguimiento habitual de la gestación.
La ausencia de cribado puede tener consecuencias relevantes para las familias. El diagnóstico inesperado, y en ocasiones tardío, de una TC puede comportar un impacto emocional y psicológico considerable, asociado a incertidumbre, ansiedad y necesidad de apoyo, especialmente ante la presencia de manifestaciones clínicas o secuelas potencialmente evitables o atenuables. (1, 3, 32) Aunque un programa de cribado inadecuadamente aplicado o interpretado puede generar ansiedad innecesaria, el diagnóstico retrospectivo de una infección congénita puede resultar especialmente complejo y angustiante para los progenitores.
Desde una perspectiva de salud pública, la ausencia de cribado dificulta además la obtención de datos epidemiológicos fiables y, con ello, la estimación de la carga real de enfermedad y la planificación de estrategias preventivas. Asimismo, limita la evaluación de la efectividad de las intervenciones terapéuticas y puede incrementar los costes derivados del diagnóstico tardío, el tratamiento y el seguimiento de las complicaciones asociadas a la TC. (1, 3, 33)
Un argumento relevante en la valoración del cribado prenatal en España es la incertidumbre existente en torno a su coste-efectividad. Un informe de evaluación de tecnologías sanitarias publicado en 2021 concluyó que ni la estrategia mensual ni la trimestral serían coste-efectivas desde la perspectiva del SNS. (34) No obstante, estos resultados deben interpretarse con cautela, ya que el modelo se basó en estimaciones epidemiológicas inciertas, asumió ausencia de efecto del tratamiento prenatal y postnatal en el RN, y realizó una valoración incompleta de la efectividad y de los costes clínicos y económicos a largo plazo de la TC. Como se ha señalado previamente, esta conclusión contrasta con las evaluaciones económicas favorables publicadas en Francia y Austria. (1,16−17) Por ello, con la evidencia disponible no puede establecerse con suficiente certeza la coste-efectividad del cribado en España, y sería necesario actualizar su evaluación mediante modelos que incorporen estimaciones más precisas de la eficacia del tratamiento prenatal y del impacto clínico y económico de las complicaciones a largo plazo de la TC, incluidos los datos procedentes de REIV-TOXO.
Conclusiones y retos futuros
El cribado prenatal de la toxoplasmosis en España presenta una notable heterogeneidad y una tendencia a su retirada en distintos territorios, sin que exista una estrategia estatal común. Al mismo tiempo, la epidemiología actual continúa insuficientemente caracterizada y los registros oficiales probablemente infravaloran la carga real de TC.
La evidencia disponible en España indica que el cribado serológico prenatal, incluso con una periodicidad trimestral, permite identificar precozmente la mayoría de los casos potenciales, incluidos aquellos en los que la infección materna y fetal son clínicamente silentes. Asimismo, los datos acumulados sobre el tratamiento prenatal respaldan un efecto beneficioso tanto en la reducción de la TMF como en la disminución de las manifestaciones clínicas y complicaciones posteriores de la enfermedad. En este contexto, el debate debería evolucionar desde la incertidumbre histórica sobre su eficacia hacia la definición más precisa de su magnitud y de las condiciones que optimizan este beneficio. En conjunto, la elevada capacidad de detección del cribado y los beneficios asociados al tratamiento prenatal respaldan la reevaluación de los programas de cribado prenatal de la toxoplasmosis en España.
Entre los principales retos futuros se encuentran caracterizar con mayor precisión la epidemiología y la carga real de la TC en España, determinar la periodicidad de cribado más eficiente y factible, actualizar su evaluación de coste-efectividad y optimizar las estrategias terapéuticas mediante una mejor definición de la ventana de oportunidad del tratamiento prenatal, de su duración mínima eficaz, de los posibles esquemas terapéuticos alternativos y de la duración óptima del tratamiento postnatal. Asimismo, será necesario disponer de estudios con seguimiento prolongado que permitan establecer con mayor precisión el impacto de estas intervenciones sobre las secuelas a largo plazo.